Le xylitol peut s’utiliser en cas de diabète. Le faible index ou indice glycémique (7) du sucre naturel de bouleau, lui permet de s’intégrer dans un régime destiné aux personnes diabétiques. Cet édulcorant d’origine naturelle (écorce de bouleau) n’a que peu d’effet sur la glycémie, d’où son intérêt pour les diabétiques.
Le xylitol est un sucre alcool obtenu essentiellement avec soit de l’écorce de bouleau soit des rafles de maïs. Ce polyol est récupéré après différentes étapes de transformations. C’est dans l’hémicellulose de l’écorce de bouleau ou des rafles de maïs que l’on retrouve les molécules de xylitol, il est donc nécessaire de réaliser diverses étapes de purification pour obtenir ce sucre alcool.
Le xylitol et le sorbitol sont deux sucres alcools ; le xylitol étant un sucre à cinq carbones tandis que le sorbitol est composé de six carbones. Le sorbitol a pour formule chimique HO-CH2-(CHOH)4-CH2-OH. Ce polyol est utilisé en tant qu’additifs alimentaires sous le code E420. Le nom sorbitol est dérivé du mot sorbier (Sorbus aucuparia) qui désigne un petit arbuste qui produit de petites baies rouges que l’on retrouve surtout en forêt. C’est dans les fruits du sorbier qu’on a découvert pour la première fois un sucre que l’on a baptisé sorbitol. Bien que la baie du sorbier contienne une quantité importante de sorbitol, il s’avère que le pruneau soit le fruit le plus riche en ce sucre.
Le xylitol possède un pouvoir sucrant de 1 alors que celui du sorbitol est de 0,5. Tout comme le xylitol, le sorbitol est peu digéré par l’intestin et peut être à l’origine de troubles intestinaux s’il est consommé à des doses supérieures à 10 – 15 g. Le sorbitol est naturellement produit par notre organisme, il arrive parfois que des dysfonctionnements métaboliques entraînent une augmentation de la concentration sanguine en sorbitol. Cette dernière peut d’ailleurs conduire à une cataracte (opacification du cristallin liée à une accumulation de sorbitol), d’en d’autre cas peut apparaître une neuropathie (atteinte des nerfs).
Utilisé dans l’industrie agroalimentaire pour son effet anti-cristallisant ainsi que pour son côté émollient (tendance à ramollir les aliments), le sorbitol est couramment retrouvé. Tout comme le xylitol, le sorbitol possède un goût frais en bouche ce qui explique son utilisation dans les chewing-gums notamment. Le sorbitol est également employé en cosmétique en tant qu’agent humidifiant et épaississeur. Enfin, le sorbitol est aussi indiqué en médecine (sans ordonnance) pour traiter les troubles de la constipation. En effet, le sorbitol est rapidement laxatif. Le sorbitol est déconseillé à la femme enceinte et en cas d’allaitement.
Comme le xylitol, le sorbitol est utilisé comme édulcorant pour diabétiques. En revanche, du fait de son pouvoir sucrant plus faible, le sorbitol ne nous semble pas être la meilleure solution comme édulcorant. Le xylitol de part sa texture ressemblant au sucre et son pouvoir sucrant, il reste pour nous le meilleur choix.
Le mannitol est un polyol à 6 carbones (un de plus que le xylitol). Sa formule chimique est HO-CH2-(CHOH)4-CH2-OH. En Europe, le mannitol est autorisé dans les industries agro-alimentaires et pharmaceutiques sous le code E421 (correspondant à sa dénomination dans la liste des additifs alimentaires). Ce polyol est essentiellement utilisé dans l’industrie pour sa capacité à améliorer la structure des aliments et à pour son efficacité dans la lutte contre le dessèchement des produits. Le mannitol, lorsqu’il entre en solution perd aisément un ion, de ce fait, il l’acidifie (baisse du pH).
Lorsque l’on compare les propriétés du mannitol et du xylitol, on remarque que le pouvoir sucrant du mannitol est plus faible que celui du xylitol (0,5 à 0,7 contre 1). Cela implique donc de doubler la dose de mannitol à comparaison du xylitol pour obtenir le même pouvoir sucrant ! Attention toutefois, le mannitol peut être laxatif à partir de 15 g par jour. Pour les diabétiques, il est important de savoir que le mannitol possède un index glycémique proche de 0 contre 7 pour le xylitol. Dans tous les cas, ces chiffres restent très éloignés de l’indice glycémique du saccharose (100). Bien que le xylitol ait notre préférence, ces deux polyols peuvent être consommés en cas de diabète. Le xylitol comme le mannitol sont bénéfiques pour la santé bucco-dentaire : ils sont anti-cariogènes (ils permettent de limiter l’apparition des caries). Etant tous les deux des polyols, il offre une sensation de fraîcheur en bouche, c’est pour cette raison qu’ils sont très utilisés dans les chewing-gums et certains bonbons.
On retrouve une dernière utilisation pour le mannitol. En médecine on retrouve des solutions injectables à base de mannitol (10 à 20 %). Ce type de solution a pour propriétés de réduire certains types d’œdème cérébraux provoquant des surpression intracrâniennes. La solution de mannitol (mannitol AGUETTANT) est hypertonique. Ce terme signifie que lorsque la solution pénètre dans l’organisme au niveau sanguin, le milieu sanguin va attirer l’eau des cellules comme le montre le schéma ci-dessous. C’est pourquoi avec ce type de solution au mannitol il est possible de faire diminuer certains œdèmes qui sont dus à une accumulation d’eau.
Mode d’action d’une solution hypertonique à base de mannitol
Les polyols dont fait partie le xylitol, regroupe toute une classe molécule. On peut les nommer polyalcools ou glycols. La formule chimique de base d’un polyol est CnH2n+2On.
En Europe, il existe actuellement 6 polyols autorisés en tant qu’additifs alimentaires : le xylitol, le mannitol, le sorbitol, le maltitol, le lactitol et l’isomalt. Ces molécules sont essentiellement utilisées en tant qu’édulcorants.
En toxicologie, il n’y a jusqu’à présent aucune toxicité retrouvée avec les polyols. En revanche, ces molécules sont reconnues pour posséder un effet laxatif et être à l’origine de gaz à des doses élevées. Cette action est majoritairement due au fait que les polyols sont peu digestibles et restent en partie à l’intérieur du tube digestif. Ces polyols vont attirer l’eau vers l’intestin et de surcroît provoquer des diarrhées si ingérés à hautes doses.
